Seize détenus sont morts de faim et/ou faute de soins depuis début janvier à la prison centrale de Mbuji-Mayi, capitale du Kasaï oriental, dans le centre de la République démocratique du Congo (RDC), a annoncé mercredi la Mission de l'ONU en RDC (Monuc). "La situation de la prison de Mbuji-Mayi est devenue catastrophique (...). Du 1er janvier au 19 février 2008, 16 détenus (9 condamnés et 7 prévenus) ont trouvé la mort dans cette institution pénitentiaire pour cause de malnutrition, de famine et d'absence de soins de santé", a déclaré le porte-parole de la Monuc, Kemal Saïki, au cours d'un point presse à Kinshasa.
Cette "nouvelle vague de décès" a été enregistrée après le départ d'un conseiller international de la section Etat de droit de la Monuc, qui avait été déployé de l'été 2006 à début janvier 2008 à Mbuji-Mayi et avait contribué à l'amélioration de la situation des détenus, a indiqué M. Saïki.
"Grâce à l'intervention de ce conseiller, les autorités locales ont été encouragées à entrer en relation avec les communautés humanitaires et religieuses, avec pour résultat la mise en place d'un mécanisme coordonné pour la livraison régulière de nourriture à la prison centrale", a-t-il expliqué.
Les auditions des tribunaux civils comme militaires s'étaient aussi multipliées, ce qui avait conduit "à une baisse considérable des détentions illégales ou inutiles". En dépit de ces efforts, les conditions actuelles de détention à la prison de Mbuji-Mayi sont "exécrables". D'une capacité d'une centaine de prisonniers, la prison compte actuellement 398 personnes, dont 11 femmes, selon la Monuc. "Il n'existe aucun budget pour subvenir à l'alimentation et au soin des pensionnaire" et les "violations des droit de l'Homme sont monnaie courante", déplore la Monuc.
A titre d'exemple, chaque visiteur doit payer entre 200 et 500 francs congolais (FC, soit entre 0,4 et 1 dollar) pour avoir accès à un parent détenu. Avant toute entrée de repas, "certains surveillants exigent 500 FC", une somme considérable en milieu rural, dans un pays où 75% des 60 millions d'habitants vivent avec moins de 1 dollar par jour. La prison de Mbuji-Mayi, "crasseuse, malodorante", expose les détenus à de nombreuses maladies, dont la gale et les poux, en plus d'un paludisme endémique. Depuis 2007, les causes de décès dans cette prison "sont connues sans qu'aucune action officielle ne soit menée pour circonscrire le mal", déplore la section droits de l'Homme de la Monuc, qui a déjà alerté à plusieurs reprises de la situation dramatique des détenus dans cette prison, où la Monuc a récemment acheminé des vivres et de l'eau. En juillet 2007, le ministre congolais de la Justice - alors Georges Minsay - avait pourtant dit sa détermination à réformer en profondeur le système carcéral "innommable" de son pays.
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